オクラ：その栄養価と使い方を徹底解説

オクラとは

オクラ（Abelmoschus esculentus）は、アオイ科に属する一年草で、主に温暖な気候で栽培されています。その長い、先のとがった緑色の莢（さや）は、独特の粘り気が特徴で、日本料理をはじめ世界各地の料理で広く利用されています。オクラは夏が旬で、その時期には新鮮なものが市場に出回ります。

オクラの栄養価

オクラは栄養豊富な野菜で、健康に良い成分がたくさん含まれています。以下にその主な栄養素を紹介します。

食物繊維：オクラには豊富な食物繊維が含まれており、消化を助け、便秘を防ぐのに役立ちます。
ビタミンC：免疫力を高め、風邪や感染症から体を守ります。
ビタミンK：血液の凝固に必要なビタミンで、骨の健康にも寄与します。
葉酸：妊娠中の女性に特に重要な栄養素で、胎児の健康な発育を支えます。
カルシウム：骨や歯の健康を維持するために必要です。
抗酸化物質：細胞のダメージを防ぎ、老化や病気の予防に役立ちます。

オクラの豆知識

オクラは古代エジプトやインドで栽培されていた歴史があります。
オクラの粘り成分はムチンと呼ばれ、胃の粘膜を保護し、消化を助ける効果があります。
オクラの花も美しく、黄色や白の花を咲かせます。

オクラの種類

オクラには色や形が違ういくつかの種類がありますが、ここでは角オクラと丸オクラについて紹介します。

角オクラ

形状: 角オクラは断面が五角形をしており、表面に細かい毛が生えていることが多いです。一般的に長さは10〜15cm程度です。
食感: 繊維質が多く、シャキシャキとした食感が特徴です。噛み応えがあり、しっかりとした食感を楽しむことができます。
風味: オクラ特有の風味が強く、加熱することで粘りが増します。粘り気が料理にとろみを加えるため、煮物やスープに適しています。
用途: 煮物、炒め物、天ぷら、スープなど、さまざまな調理法に適しています。特に、煮物やスープにすると、オクラの粘りが料理全体に広がります。

丸オクラ

形状: 丸オクラはその名の通り、断面が丸い形をしています。表面は滑らかで、長さは角オクラと同じく10〜15cm程度です。
食感: 丸オクラは角オクラに比べて柔らかく、口当たりが滑らかです。繊維質が少なく、噛み応えが少ないため、サラダや生食に向いています。
風味: 味はマイルドで、クセが少ないため、さまざまな料理に適しています。粘り気は角オクラほど強くありません。
用途: サラダ、生食、和え物など、短時間の調理で楽しむのに適しています。炒め物や煮物にも使えますが、柔らかい食感を楽しむために短時間の調理が望ましいです。

オクラの保存方法

オクラを新鮮な状態で保存するためには、以下の方法がおすすめです。

冷蔵保存：オクラを洗わずにそのまま、ポリ袋や保存袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存します。これで1週間程度新鮮さを保つことができます。
冷凍保存：オクラを洗って水気を拭き取り、ヘタを切り落とします。スライスしたオクラをフリーザーバッグに入れ、冷凍庫で保存します。冷凍オクラは半年程度保存可能で、解凍せずにそのまま調理に使えます。